Que sont les antioxydants ?
Chaque jour, notre corps produit des substances réactives contenant de l’oxygène, appelées radicaux libres. En excès, ces radicaux peuvent causer un stress oxydatif, endommageant les cellules et contribuant à des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et le cancer. Heureusement, notre organisme dispose de défenses naturelles : les enzymes antioxydantes et des composés que nous obtenons à travers l’alimentation.
Les antioxydants comme la vitamine C, E ou le bêta-carotène jouent un rôle crucial dans ce système de défense. Ils neutralisent les radicaux libres avant qu’ils ne puissent causer des dommages importants.
Cependant, consommer des doses élevées sous forme de compléments alimentaires n’est pas toujours une bonne idée, car cela peut déséquilibrer nos mécanismes naturels de protection.
Ce que disent les études scientifiques
Des recherches approfondies ont examiné les effets des suppléments antioxydants sur les maladies chroniques. Voici ce que nous savons :
- Cancer : Une étude de 2022 du groupe de travail américain sur la prévention a recommandé de ne pas utiliser de suppléments de bêta-carotène ou de vitamine E pour prévenir le cancer. Le bêta-carotène en forte dose peut même augmenter le risque de cancer du poumon, en particulier chez les fumeurs. D’autres recherches ont révélé que la prise de fortes doses de vitamine A pouvait également avoir des effets nocifs, augmentant le risque de fractures.
- Maladies cardiovasculaires : Des analyses regroupant plus de 90 000 participants ont montré qu’une consommation élevée de bêta-carotène pouvait être associée à une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires. De plus, certaines études ont mis en évidence que les compléments de vitamine E n’avaient aucun effet protecteur contre ces maladies et pouvaient même accroître les risques hémorragiques.
- Santé oculaire : Des suppléments spécifiques contenant des antioxydants et du zinc (AREDS et AREDS2) peuvent ralentir la progression de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), mais ne préviennent pas son apparition. AREDS2 a également montré que des formulations sans bêta-carotène, mais avec de la lutéine et de la zéaxanthine, étaient plus sûres pour les fumeurs et offraient une meilleure protection visuelle.
- Fonction cognitive : Certaines études montrent un faible effet bénéfique à long terme, mais les résultats ne sont pas concluants. Une étude de 2018 a révélé qu’une supplémentation prolongée en bêta-carotène était associée à une légère amélioration de la cognition après 18 ans, mais les bénéfices étaient marginaux et n’étaient pas observés pour la vitamine E.
Pourquoi une alimentation riche en fruits et légumes reste la meilleure option
Les personnes consommant davantage de fruits et légumes présentent généralement un risque plus faible de maladies chroniques. Une étude de 2017 ayant analysé 95 recherches (2 millions de participants) a révélé qu’une alimentation riche en fruits et légumes réduisait le risque de maladies cardiovasculaires et de cancer.
Les fruits et légumes fournissent un mélange complexe d’antioxydants, de fibres, de vitamines et d’autres composés bénéfiques que les compléments alimentaires ne peuvent pas reproduire. De plus, les antioxydants obtenus par l’alimentation agissent en synergie avec d’autres nutriments, amplifiant leurs effets positifs.
Prudence avec les compléments antioxydants
Il est tentant de penser que plus d’antioxydants signifie plus de protection. Cependant, les doses élevées de compléments peuvent avoir des effets indésirables :
- Des suppléments de vitamine E à forte dose augmentent le risque de saignement.
- La vitamine C en excès peut causer des troubles digestifs.
- Les interactions avec certains médicaments, notamment les traitements anticancéreux, sont possibles.
- Le bêta-carotène à forte dose peut augmenter le risque de cancer du poumon, en particulier chez les fumeurs.
Des recherches suggèrent que les compléments isolés n’agissent pas de la même manière que les antioxydants naturellement présents dans les aliments. L’effet bénéfique pourrait provenir d’un ensemble de facteurs alimentaires et non de l’antioxydant seul.
Conseils pratiques
- Privilégiez l’alimentation : Consommez des fruits, des légumes et des céréales complètes pour bénéficier d’un large éventail de nutriments.
- Soyez vigilant avec les compléments : Si vous envisagez des suppléments, consultez un professionnel de santé pour éviter des interactions ou des surdosages.
- DMLA et suppléments : Si vous êtes atteint de DMLA, parlez à votre médecin des suppléments AREDS.
- Adoptez des habitudes saines : Faites de l’exercice, dormez suffisamment et réduisez votre stress pour renforcer naturellement vos défenses antioxydantes.
Les antioxydants sont essentiels à notre santé, mais la clé réside dans l’équilibre et une alimentation variée. Une approche préventive passe par des choix alimentaires judicieux et non par une consommation excessive de compléments.
Prenez soin de vous, en douceur et en intelligence.
