Vous sentez-vous plus jeune que votre âge ? Vous pourriez bien avoir raison, et votre corps aussi. L’idée que l’état d’esprit peut influencer la santé physique n’est pas nouvelle, mais des études scientifiques menées par des chercheurs de renom, comme Ellen Langer, psychologue à Harvard, apportent des preuves fascinantes que notre perception du vieillissement pourrait ralentir, voire inverser ses effets.
Un retour vers le passé… pour rajeunir
En 1979, Ellen Langer a mené une expérience connue sous le nom de « Counterclockwise Study ». Huit hommes dans la soixantaine ont été placés dans un monastère transformé pour ressembler à l’année 1959. Pendant une semaine, ils ont vécu comme s’ils étaient réellement revenus 20 ans en arrière, immergés dans un environnement où chaque détail – des meubles à la musique – reflétait cette époque. Ils parlaient, s’habillaient et se comportaient comme s’ils étaient plus jeunes.
Les résultats furent stupéfiants. Non seulement ces hommes se sentaient plus jeunes, mais leur santé s’était objectivement améliorée. Ils étaient devenus plus souples, avaient une meilleure posture et une meilleure dextérité. Même leur vue et leur ouïe s’étaient améliorées.
La science derrière le phénomène
L’idée que l’esprit et le corps sont intimement liés n’est pas qu’une simple théorie. D’autres études ont confirmé que les stéréotypes liés à l’âge et notre propre perception du vieillissement peuvent influencer notre santé physique. Une étude de l’Université de Yale a montré que les personnes ayant une perception positive du vieillissement vivaient en moyenne 7,5 ans de plus que celles ayant une perception négative.
L’explication repose sur les effets psychosomatiques : croire en notre capacité à rester en bonne santé et à être actif incite le corps à adopter des comportements plus sains. Ce phénomène est également lié à l’épigénétique, un domaine de recherche montrant que nos gènes peuvent s’exprimer différemment en fonction de notre environnement et de notre état d’esprit.
Pourquoi cela compte-t-il pour vous ?
Pour les personnes de 45 à 75 ans, déjà convaincues de l’importance de la prévention et du bien-être, ces études ouvrent des perspectives enthousiasmantes. En cultivant une attitude positive face à l’âge, il est possible de préserver sa vitalité plus longtemps.
Voici quelques pistes simples inspirées des recherches de Langer :
- Environnement stimulant : Entourez-vous d’objets et de souvenirs qui vous rappellent vos années de jeunesse.
- Langage positif : Évitez les termes qui renforcent les stéréotypes négatifs du vieillissement. Parlez de ce que vous pouvez faire, plutôt que de ce que vous ne pouvez plus faire.
- Apprentissage continu : Engagez-vous dans de nouvelles activités, apprenez une nouvelle langue ou un instrument de musique.
- Relations intergénérationnelles : Passez du temps avec des personnes plus jeunes pour bénéficier de leur énergie et de leur vision du monde.
Le pouvoir de l’esprit
La leçon la plus importante que l’on peut tirer des travaux d’Ellen Langer est que nous avons plus de contrôle sur notre vieillissement que nous le pensons. L’âge chronologique n’est qu’un nombre ; c’est l’âge que nous ressentons et la manière dont nous abordons la vie qui comptent vraiment.
Changer notre perception du vieillissement pourrait bien être la clé d’une longévité en pleine santé. Alors, pourquoi ne pas décider aujourd’hui de vous sentir plus jeune ? Votre corps suivra.
Etude à lire : Ageing as a mindset: a study protocol to rejuvenate older adults with a counterclockwise psychological intervention
Photo : Ellen Langer https://www.ellenlanger.me/
