Vieillir, c’est aussi une question de perception. De plus en plus d’études montrent que notre façon de voir le vieillissement peut avoir un impact direct sur notre santé cognitive. Une recherche récente menée par Becca Levy et ses collègues (2018) révèle que les croyances positives sur l’âge peuvent réduire le risque de démence, même chez les personnes porteuses de la variante ε4 du gène APOE, un facteur de risque important.
Des croyances qui modifient la trajectoire du vieillissement
L’étude de Levy s’appuie sur une cohorte de 4 765 participants âgés de 60 ans et plus, indemnes de démence au départ. Les chercheurs ont observé que ceux ayant des croyances positives sur l’âge avaient 49,8 % moins de risques de développer une démence par rapport à ceux ayant des croyances négatives. Cette protection s’applique également aux porteurs du gène APOE ε4, souvent considérés comme plus vulnérables.
Les participants ont été suivis sur une période de quatre ans. Pour mesurer les croyances liées à l’âge, les chercheurs ont utilisé une échelle standardisée, où des réponses comme « Je me sens utile en vieillissant » ont été prises en compte. Ceux ayant exprimé des croyances plus positives ont montré des taux de démence significativement plus faibles. Les résultats sont restés constants, même après ajustement pour d’autres facteurs de risque comme l’âge, l’éducation et les antécédents médicaux.
L’étude souligne également que la réduction du stress est un des mécanismes clés expliquant ce lien. Les croyances positives semblent jouer un rôle protecteur en diminuant l’impact des situations stressantes, connues pour accélérer le déclin cognitif.
Les chercheurs ont observé que ceux ayant des croyances positives sur l’âge avaient 49,8 % moins de risques de développer une démence
Une autre étude Counterclockwise : quand la perception transforme la réalité
L’idée que les croyances influencent la santé n’est pas nouvelle. En 1979, Ellen Langer, psychologue de Harvard, a mené l’emblématique étude « Counterclockwise ». Elle avait demandé à des hommes âgés de vivre dans un environnement recréant l’ambiance des années 1950. À la fin de l’expérience, les participants avaient montré des améliorations physiques et cognitives notables. Cette étude précurseur avait déjà mis en lumière le pouvoir des perceptions sur la santé.
Comment les croyances agissent-elles ?
Les chercheurs avancent plusieurs mécanismes. Les croyances positives sur l’âge réduisent le stress, un facteur connu pour favoriser la démence. De plus, elles encouragent des comportements sains, comme rester actif physiquement et mentalement. Enfin, elles renforcent la résilience face aux difficultés.
Une bonne nouvelle : ces croyances sont modifiables
L’un des points clés de cette recherche est que les croyances sur l’âge ne sont pas figées. Des interventions, comme des programmes de sensibilisation ou des campagnes médiatiques, peuvent promouvoir une vision positive du vieillissement. Ainsi, chacun peut agir pour protéger sa santé cognitive.
Une perspective optimiste pour l’avenir
Ces résultats apportent une lueur d’espoir dans la prévention de la démence. Adopter une perception positive du vieillissement ne demande pas de ressources importantes, mais peut avoir un impact majeur sur la santé.
Cultiver un regard bienveillant sur l’âge, c’est peut-être l’une des clés pour vieillir en bonne santé, même lorsque la génétique semble jouer contre nous.
Dans cette étude, les croyances positives sur le vieillissement font référence aux perceptions optimistes et bienveillantes que les individus ont concernant le processus de vieillissement et les capacités des personnes âgées. Ces croyances incluent l’idée que vieillir peut s’accompagner de sagesse, de croissance personnelle, de satisfaction et de nouvelles opportunités, plutôt que de déclin, de perte d’autonomie ou d’inutilité.
Exemples de croyances positives :
- « En vieillissant, je deviens plus expérimenté et utile. »
- « Le vieillissement est une période de croissance et d’opportunités. »
- « Je peux rester actif, curieux et continuer à apprendre, peu importe mon âge. »
- « L’âge apporte des avantages comme la patience et la résilience. »
Évaluation dans l’étude :
Les croyances ont été mesurées à l’aide de la sous-échelle « Attitude toward Aging » (Attitude face au vieillissement) du Philadelphia Geriatric Center Morale Scale.
Ce questionnaire demande aux participants d’évaluer des affirmations liées à leur perception du vieillissement (exemple : « Plus je vieillis, plus je me sens inutile »). Les réponses sont notées de « fortement en désaccord » à « fortement d’accord », et les scores élevés indiquent des croyances plus positives.
Pourquoi c’est important :
Les croyances positives réduisent le stress, favorisent des comportements sains et peuvent même avoir un effet biologique protecteur, ralentissant l’usure des cellules et réduisant l’inflammation. Elles créent ainsi un cercle vertueux qui contribue à une meilleure santé cognitive et physique en vieillissant.
