Il y a quelques décennies, atteindre l’âge de 60 ans était souvent synonyme de déclin physique et de ralentissement. Aujourd’hui, une nouvelle réalité s’impose : les 60+ d’aujourd’hui sont plus dynamiques, plus en forme et conservent un niveau de capacité impressionnant par rapport aux générations précédentes. Mais qu’est-ce qui explique ce changement remarquable ?
Des études récentes publiées dans Nature Aging (2024) par John R. Beard et ses collègues nous offrent des réponses fascinantes. En analysant des cohortes d’Anglais et de Chinois de 60 ans et plus, les chercheurs ont constaté que les nouvelles générations entrent dans la soixantaine avec des niveaux de capacité cognitive, locomotrice et vitale bien supérieurs à ceux des générations précédentes.
Un Progrès Scientifiquement Mesurable
L’étude s’est concentrée sur la capacité intrinsèque*, un concept développé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Cette notion englobe toutes les capacités physiques et mentales qui permettent à une personne de réaliser ce qui est important pour elle. Les chercheurs ont utilisé des indicateurs objectifs (vitesse de marche, force de préhension, fonctions cognitives) pour mesurer cette capacité.
Les résultats sont clairs : les personnes nées en 1950 à 68 ans présentaient des capacités supérieures à celles de personnes nées en 1940 à 62 ans. Autrement dit, une personne de 70 ans aujourd’hui pourrait avoir des capacités fonctionnelles équivalentes à une personne de 60 ans il y a quelques décennies.
Pourquoi Cette Amélioration ?
Plusieurs facteurs expliquent ces progrès spectaculaires :
- Accès Amélioré à la Santé : Meilleure prise en charge des maladies chroniques et progrès dans les traitements médicaux.
- Prévention et Activité Physique : Les générations actuelles sont plus conscientes de l’importance de l’activité physique et de la nutrition.
- Niveau d’éducation élevé : L’éducation joue un rôle clé dans la préservation des capacités cognitives.
- Technologies de la Santé : Utilisation d’outils connectés pour surveiller la santé.
Conseils Pour Maintenir Sa Santé
Pour continuer à bénéficier de ces progrès et vieillir en bonne santé, voici quelques conseils simples mais efficaces :
- Rester actif : Pratiquer une activité physique régulière comme la marche, la natation ou le yoga pour maintenir la force musculaire et l’équilibre.
- Adopter une alimentation équilibrée : Privilégier les fruits, légumes, grains complets et protéines maigres pour fournir les nutriments essentiels.
- Stimuler l’esprit : Lire, apprendre de nouvelles compétences et entretenir des activités sociales pour préserver les fonctions cognitives.
- Faire des bilans de santé réguliers : Détecter précocement les problèmes de santé permet de mieux les gérer.
- Garder un bon sommeil : Favoriser un sommeil régulier et de qualité pour récupérer et maintenir énergie et vitalité.
Des Perspectives Encouragées par la Science
Ce que les seniors valorisent le plus aujourd’hui, ce n’est pas seulement de vivre plus longtemps, mais de vivre en bonne santé. L’étude montre que les progrès sont équitables entre hommes et femmes, et qu’ils s’observent aussi bien en Angleterre qu’en Chine, malgré des contextes culturels et économiques différents.
Conclusion : Nous assistons à une véritable transformation dans la façon dont nous vieillissons. La nouvelle génération de 60+ repousse les limites, incarnant une vision optimiste du vieillissement. Il ne s’agit plus seulement de prolonger la vie, mais d’enrichir chaque année avec une meilleure santé et une plus grande capacité d’action. Un bel avenir pour les années à venir.
* Selon l’OMS, la capacité fonctionnelle comprend la capacité intrinsèque (CI ; définie comme « la somme de toutes les capacités physiques et mentales de l’individu »), les caractéristiques pertinentes de l’environnement et les interactions entre l’individu et ces caractéristiques, respectivement (Organisation mondiale de la santé, 2015).