Êtes-vous plutôt du matin ou du soir ? Cette simple préférence, appelée chronotype, pourrait jouer un rôle dans le vieillissement de votre cerveau.
Une étude de grande envergure, menée aux Pays-Bas sur plus de 23 000 personnes âgées de 40 ans et plus, révèle qu’un chronotype tardif (plutôt « couche-tard ») serait associé à un plus grand déclin cognitif… surtout chez les personnes très diplômées.
Ce que montre l’étude
Sur une période de 10 ans, les chercheurs ont évalué le lien entre chronotype, qualité du sommeil, habitudes de vie (tabac, activité physique, alcool) et les performances cognitives, notamment la fluidité mentale et les fonctions exécutives.
Résultat : chez les personnes ayant un haut niveau d’études, chaque heure de décalage vers un chronotype plus tardif (se coucher et se lever plus tard) était associée à une perte cognitive mesurable.
Et ce n’est pas tout :
- Une mauvaise qualité de sommeil expliquait 13,5 % de ce lien.
- Le tabagisme actuel en expliquait 18,6 %.
Ces deux facteurs médiateurs sont modifiables !
Pourquoi est-ce important pour vous ?
Nous vivons dans une société qui valorise les rythmes matinaux : réunions dès 9 h, écoles tôt, horaires rigides… Résultat, les « couche-tard » subissent ce qu’on appelle un « jetlag social ». Ce décalage chronique entre votre horloge biologique et vos contraintes sociales fatigue votre cerveau, nuit à votre sommeil, et pousse parfois à compenser… par la cigarette ou d’autres comportements peu favorables à la santé.
Or, un bon sommeil est l’un des piliers majeurs de la santé cognitive. Pendant le sommeil profond, le cerveau « nettoie » ses déchets, notamment la protéine bêta-amyloïde, associée à la maladie d’Alzheimer.
Que pouvez-vous faire ?
Voici 4 pistes inspirées des résultats de l’étude :
- Protégez votre sommeil : couchez-vous à des heures régulières, éloignez les écrans avant de dormir, favorisez une chambre sombre et fraîche.
- Réduisez ou arrêtez le tabac : même chez les seniors, il n’est jamais trop tard pour que l’arrêt du tabac ait un effet bénéfique sur le cerveau.
- Respectez votre chronotype autant que possible : si vous êtes du soir, tentez d’adapter vos horaires de travail ou vos rendez-vous importants aux moments où vous êtes le plus alerte.
- Bougez et stimulez votre cerveau : même si ce facteur n’était pas significatif dans cette étude, l’activité physique reste un pilier de la prévention du vieillissement cérébral.
Pour conclure
Cette recherche nous rappelle que le sommeil n’est pas un luxe, mais une nécessité. Et que vivre à contre-rythme de son horloge biologique peut, à long terme, affecter nos capacités mentales. Adopter une hygiène de vie alignée avec son chronotype pourrait bien être une nouvelle clé pour mieux vieillir, en particulier pour celles et ceux qui ont une vie professionnelle intense.
Source Photo : Freepik
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