10 semaines pour raviver la chimie du cerveau

Et si quelques heures de “gym du cerveau” suffisaient à inverser le vieillissement de certaines connexions neuronales ?

C’est la promesse de l’étude clinique INHANCE, menée par l’Université McGill (Canada), qui a montré qu’un entraînement cognitif informatisé pouvait renforcer un système clé de la mémoire et de l’attention : le système cholinergique.

Le cerveau, un organe qui aime être entraîné

Avec l’âge, notre cerveau produit un peu moins d’acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel à la mémoire, à l’attention et à la rapidité de pensée. Cette baisse est naturelle, estimée à environ 2,5 % par décennie après 60 ans. Mais elle participe au ralentissement cognitif et, à long terme, peut favoriser les troubles de la mémoire.

L’étude INHANCE, publiée en 2025 dans la revue JMIR Serious Games, a voulu vérifier si un entraînement cérébral ciblé et intensif pouvait compenser ce déclin biologique.

Une expérience menée chez 92 seniors en bonne santé

Les chercheurs ont recruté 92 volontaires âgés de plus de 65 ans, tous en bonne santé.
Pendant dix semaines, ils ont suivi un programme d’exercices cognitifs sur ordinateur, à raison de 35 heures d’entraînement, réparties sur plusieurs séances courtes à domicile.

Deux types de jeux étaient proposés :

• un programme accéléré, conçu pour améliorer la vitesse de traitement de l’information (type Double Decision ou Freeze Frame),
• et un programme témoin, inspiré de jeux classiques comme le Solitaire, sans stimulation cognitive particulière.

Des effets mesurables dans le cerveau

Grâce à une technique d’imagerie avancée (la TEP au [18F]FEOBV), les scientifiques ont observé directement les changements dans le cerveau avant et après les dix semaines d’entraînement.
Résultat :

• les participants du groupe “entraînement accéléré” ont montré une augmentation de 2,3 % de l’activité cholinergique dans une zone essentielle du cerveau, le cortex cingulaire antérieur, impliqué dans l’attention et la prise de décision.
• des améliorations ont également été observées dans l’hippocampe et le gyrus parahippocampique, des régions clés pour la mémoire.

Autrement dit, en seulement dix semaines, les participants ont compensé l’équivalent d’une décennie de déclin naturel de leur système cholinergique.

Pourquoi c’est une découverte importante

C’est la première fois chez l’humain qu’une étude montre, de manière objective, que l’entraînement cognitif peut restaurer la densité des terminaisons cholinergiques — c’est-à-dire améliorer le fonctionnement chimique du cerveau lui-même.

Ces résultats ouvrent la voie à des programmes de prévention personnalisés, non médicamenteux, capables de soutenir la mémoire et la concentration avec l’âge.

En pratique

Les exercices utilisés dans l’étude sont issus de programmes comme BrainHQ, disponibles en ligne et validés par plusieurs essais scientifiques.

L’objectif n’est pas de “jouer plus”, mais de stimuler régulièrement le cerveau avec des activités qui demandent de la rapidité, de la précision, de l’attention et une adaptation constante.

En résumé :

• 10 semaines d’entraînement cognitif peuvent inverser 10 ans de déclin naturel du système cholinergique.
• Les régions du cerveau liées à la mémoire et à l’attention s’activent davantage.
• L’effet est obtenu sans médicament, uniquement par la neuroplasticité.

Source

Étude : Attarha M. et al., “Effects of Computerized Cognitive Training on Vesicular Acetylcholine Transporter Binding in Healthy Older Adults: Results from the INHANCE Randomized Controlled Trial”, JMIR Serious Games, 2025. ClinicalTrials.gov NCT04149457

Disclaimer

Cet article présente des résultats de recherche scientifique à visée d’information.
Il ne remplace pas un avis médical. Pour tout programme d’entraînement cognitif ou de santé cérébrale, consultez un professionnel de santé.

L’esprit du programme

L’idée est de stimuler la neuroplasticité : pousser le cerveau à traiter les informations plus vite, à mieux se concentrer, à reconnaître des schémas et à ignorer les distractions.
Ces jeux sont dynamiques, courts (quelques minutes chacun) et s’adaptent à ton niveau. Quand tu réussis, la vitesse augmente légèrement. Quand tu échoues, elle ralentit. Le but : garder ton cerveau en zone d’effort, sans frustration.

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Les deux exercices principaux utilisés dans l’étude

1. Double Decision

C’est l’un des plus connus de BrainHQ.

• Sur l’écran, tu vois rapidement deux choses à la fois : une image au centre (par exemple une voiture ou un camion) et une autre, très brève, dans ton champ visuel périphérique (par exemple un panneau).
• Ta tâche : reconnaître et localiser les deux avant qu’elles disparaissent.
• Le programme accélère peu à peu la vitesse d’affichage — jusqu’à ce que tu ne voies presque plus qu’un flash.

Ce jeu améliore la vitesse de traitement visuel, l’attention partagée et la réactivité.
Des études ont montré qu’il améliore la conduite, l’équilibre, et même la mémoire de travail.

2. Freeze Frame

Celui-ci travaille la vigilance et le contrôle de l’impulsion.

• Le jeu te montre une image cible (par exemple un visage ou une forme).
• Ensuite, les images défilent vite : parfois la bonne, souvent d’autres.
• Tu dois appuyer uniquement quand tu vois la bonne et t’abstenir sinon.
• L’intervalle entre les images se raccourcit, ce qui oblige ton cerveau à décider et inhiber très rapidement.

Cela renforce la concentration, le contrôle cognitif et la précision de réponse — des fonctions très sensibles au vieillissement.

Le protocole de l’étude INHANCE

• Durée : 10 semaines
• Fréquence : 7 séances par semaine
• Durée par séance : 30 minutes
• Total : 35 heures environ
• Matériel : ordinateur, tablette ou smartphone connecté à Internet
• Plateforme utilisée : BrainHQ.com