Troubles d’endormissement, réveils nocturnes, sommeil peu réparateur… Près de 1 adulte sur 5 souffre d’insomnie. Ce n’est pas sans conséquence : le manque de sommeil favorise la dépression, les maladies cardiovasculaires, l’Alzheimer, et réduit la qualité de vie.
Certes, les somnifères existent, mais ils ont des effets secondaires. Quant à la thérapie comportementale (TCC), elle est efficace mais difficile d’accès, faute de thérapeutes.
Bonne nouvelle : une récente étude internationale (22 essais cliniques, 1 348 participants) vient de montrer que certaines activités physiques peuvent être aussi efficaces — voire plus — que les traitements habituels contre l’insomnie.
Que disent les chercheurs ?
Publié en 2025 dans BMJ Evidence-Based Medicine, ce travail a comparé 13 interventions :
- 7 à base d’activité physique : yoga, tai chi, marche ou course, musculation, cardio seul ou combiné à un suivi thérapeutique.
- 6 non sportives : TCC, hygiène du sommeil, acupuncture, Ayurveda, soins habituels ou rien.
Résultat ? Trois types d’activités sortent largement du lot :
Le yoga
- +1h50 de sommeil en plus par nuit
- +15 % d’efficacité du sommeil
- -56 min d’éveil nocturne
- -30 min pour s’endormir
Tai Chi
- +50 min de sommeil par nuit
- Amélioration significative du sommeil sur 2 ans
- Baisse des réveils nocturnes et du temps d’endormissement
La marche et le jogging
- Baisse marquée de la sévérité de l’insomnie (jusqu’à -10 points sur l’échelle ISI)
Pourquoi ça fonctionne ?
Les chercheurs avancent plusieurs explications biologiques et psychologiques :
- Yoga : améliore la respiration, calme l’anxiété, stimule l’activité cérébrale propice au sommeil.
- Tai Chi : réduit l’hyperactivité du système nerveux, régule les émotions, diminue l’inflammation.
- Marche/jogging : favorise la dépense énergétique, réduit le cortisol (hormone du stress), stimule la sécrétion de mélatonine (l’hormone du sommeil), augmente le sommeil profond.
Ce qu’il faut retenir
Ces exercices sont peu coûteux, accessibles, sans effets secondaires.
Ils peuvent être intégrés comme traitements principaux, pas seulement en complément.
Chaque type d’activité a ses points forts :
- Yoga pour dormir plus longtemps,
- Tai Chi pour un sommeil plus profond et plus stable,
- Marche/jogging pour limiter les troubles dans la journée.
En résumé
Plutôt que de se tourner directement vers les somnifères, commencer ou reprendre une activité douce comme le yoga, le Tai Chi, ou la marche peut réellement changer la donne. À condition de pratiquer de façon régulière, au moins 3 fois par semaine pendant plusieurs semaines.
Une belle nouvelle pour bien vieillir… en dormant mieux.
Poursuivre votre lecture selon vos envies :
