Bouger, oui. Mais pas trop, ni trop peu pour la santé

Et si la clé pour garder un cerveau jeune n’était pas de courir des marathons… ni de rester assis toute la journée ?

Une vaste étude publiée en mai 2025 dans Health Data Science (Chen et al.) a analysé les données de 16 972 personnes âgées de 40 à 70 ans, mesurant à la fois leur activité physique réelle via un accéléromètre au poignet, et leur âge cérébral grâce à l’imagerie IRM.

Le résultat ?

Il existe une courbe en U : trop peu ou trop d’activité physique accélère le vieillissement du cerveau.
C’est la pratique modérée, régulière, qui semble ralentir le vieillissement cérébral, peu importe l’intensité.

L’âge du cerveau, un indicateur précieux

Les chercheurs ont utilisé une technologie d’intelligence artificielle (LightGBM) pour estimer ce qu’ils appellent le “brain age gap” : l’écart entre l’âge réel et l’âge estimé du cerveau.

• Un écart positif : le cerveau vieillit plus vite que le reste du corps.
• Un écart négatif ou nul : le cerveau est en meilleure forme que l’âge chronologique ne le laisse penser.

L’étude a révélé que :

• L’activité modérée à vigoureuse (comme la marche rapide ou le vélo tranquille) est liée à un cerveau plus jeune.
• En revanche, une pratique très intense ou insuffisante semble avoir des effets négatifs sur le cerveau.

Trop, c’est trop (et pas assez, c’est pas assez)

Le lien entre activité physique et cerveau forme une courbe en U inversé :

• Pas assez d’activité : le cerveau vieillit plus vite.
• Trop d’activité intense : le stress oxydatif et l’inflammation peuvent aussi accélérer le vieillissement cérébral.
• Juste ce qu’il faut : quelques heures d’activité physique modérée par semaine suffisent à entretenir la santé cérébrale.

Exemples d’activités bénéfiques :

• Marche rapide
• Vélo doux
• Jardinage actif
• Danse ou natation tranquille

Mieux vieillir, dès aujourd’hui

L’étude va plus loin : les effets de l’activité physique passent en partie par une amélioration des structures du cerveau, notamment :

• Une réduction des lésions de la substance blanche (associées au déclin cognitif)
• Une augmentation du volume cérébral relatif

Et même les fonctions cognitives comme la mémoire, la concentration ou le temps de réaction seraient améliorées indirectement grâce à un cerveau en meilleure santé.

Le bon rythme pour son cerveau

Pas besoin d’exploits sportifs.
Le message est simple, motivant et accessible :

Bouger un peu chaque jour vaut mieux que tout donner un jour par semaine.

Pour bien vieillir, il est temps de bouger… avec modération !

Référence scientifique

Chen H. et al. Accelerometer-Measured Physical Activity and Neuroimaging-Driven Brain Age. Health Data Science, 2025. DOI: 10.34133/hds.0257