On a longtemps cru que les neurones – ces précieuses cellules du cerveau – disparaissaient inévitablement avec l’âge, sans espoir de retour.
Mais les neurosciences modernes nous offrent une nouvelle vision : il est possible de ralentir la perte neuronale, voire de stimuler la naissance de nouveaux neurones. Et cela, grâce à des gestes simples du quotidien.
Un cerveau qui se renouvelle… même après 50 ans
Contrairement aux idées reçues, notre cerveau garde une certaine capacité de renouvellement. Une étude phare publiée dans Cell Stem Cell (Boldrini et al., 2018) a montré que la neurogenèse (la naissance de nouveaux neurones) dans l’hippocampe – une zone clé de la mémoire – persiste même chez les personnes âgées, à condition de bénéficier d’un environnement favorable.
Mais comment créer cet environnement au quotidien ?
1. Bouger pour stimuler la mémoire
L’activité physique, surtout l’endurance (marche rapide, vélo, natation…), augmente la production de BDNF, une protéine qui protège les neurones et favorise la neurogenèse.
Le bon réflexe : Marcher 30 minutes par jour à bon rythme, 5 jours par semaine.
2. Bien manger pour nourrir ses neurones
Le cerveau adore :
- Les oméga-3 (poissons gras, graines de lin),
- Les polyphénols (myrtilles, curcuma, thé vert),
- Une alimentation anti-inflammatoire, riche en légumes, pauvre en sucres rapides.
Le bon réflexe : Manger des poissons gras 2 fois par semaine et ajouter des épices et légumes colorés dans chaque assiette.
3. Dormir pour réparer
Le sommeil profond joue un rôle central dans le nettoyage du cerveau (via le système glymphatique) et la consolidation des connexions neuronales.
Le bon réflexe : Se coucher à heure fixe, limiter les écrans le soir, et dormir au moins 7 heures.
4. Apprendre pour entretenir ses circuits
Lire, écrire, apprendre une langue, jouer d’un instrument : toutes ces activités renforcent les connexions existantes et mobilisent les nouveaux neurones.
Le bon réflexe : Se lancer un mini-défi chaque semaine : apprendre un mot, un geste, une info nouvelle.
5. Cultiver des liens sociaux
Les interactions humaines stimulent de multiples régions du cerveau : attention, mémoire, émotions… Elles réduisent aussi le risque de déclin cognitif.
Le bon réflexe : Voir des amis, participer à des activités de groupe ou échanger régulièrement, même à distance.
6. Calmer le stress pour protéger l’hippocampe
Le stress chronique augmente le cortisol, une hormone qui endommage les neurones de l’hippocampe. Il freine aussi la création de nouveaux neurones.
Le bon réflexe : Pratiquer la cohérence cardiaque, la méditation ou simplement… respirer profondément.
Conclusion : des gestes simples, un impact réel
Oui, le temps passe. Mais non, la perte neuronale n’est pas une fatalité.
En agissant chaque jour sur le mouvement, l’alimentation, le sommeil, les relations et le mental, vous offrez à votre cerveau les conditions idéales pour bien vieillir, avec plus de clarté, de mémoire et de vivacité.
Référence scientifique :
Boldrini M. et al. (2018). Human Hippocampal Neurogenesis Persists throughout Aging. Cell Stem Cell, 22(4), 589-599.
