Et si on parlait d’un sujet souvent invisible… mais lourd de conséquences ?
La dénutrition ne concerne pas seulement les personnes très âgées ou hospitalisées. Elle peut survenir à tous les âges de la vie, en particulier après 50 ans, où les besoins nutritionnels évoluent.
Qu’est-ce que la dénutrition ?
La dénutrition, ce n’est pas “juste” manger moins. C’est un déséquilibre entre les apports alimentaires et les besoins de l’organisme, qui entraîne une perte de poids significative, une fonte musculaire, une fatigue inhabituelle, une fragilité, et des troubles de l’immunité.
Elle est reconnue comme une maladie à part entière, et pourtant souvent méconnue ou sous-estimée.
Pourquoi cela peut-il arriver à tout âge ?
- Chez les plus jeunes, elle survient souvent après une maladie aiguë, une opération, ou un traitement lourd comme une chimiothérapie.
- Après 50 ans, les risques augmentent pour d’autres raisons :
- baisse de l’appétit
- isolement social
- problèmes dentaires
- fatigue chronique
- diminution de l’activité physique
- prise de certains médicaments
- ou encore de petites infections répétées qui diminuent l’énergie.
Des maladies fréquentes à tous les âges (diabète, cancer, maladies pulmonaires, dépression, etc.) peuvent réduire l’appétit et l’activité physique, ce qui accélère la fonte musculaire, facteur central de la dénutrition.
Reconnaître les signes : mieux vaut agir tôt
Voici quelques signes d’alerte :
- Perte de poids rapide ou non intentionnelle
- Fatigue importante, difficultés à se concentrer
- Pertes d’équilibre, chutes fréquentes
- Perte d’appétit, repas sautés, sensation de satiété rapide
- Fonte musculaire visible (bras, jambes, cuisses)
Si l’un de ces symptômes est présent, il est essentiel de consulter rapidement.
Des solutions existent, à tout âge
La bonne nouvelle : la dénutrition peut souvent être corrigée si elle est prise à temps.
Les clés :
- Consulter un professionnel de santé (médecin, diététicien, nutritionniste) pour un diagnostic précis
- Adapter l’alimentation : augmenter les apports en protéines, en calories, et complémenter en vitamine D si nécessaire
- Reprendre une activité physique adaptée, même modérée : c’est indispensable pour reconstruire la masse musculaire
- Parfois, des compléments nutritionnels oraux peuvent être recommandés temporairement
Pourquoi il ne faut pas attendre
Dans certains cas, la dénutrition atteint un point de non-retour : les muscles deviennent très difficiles à récupérer, le corps s’affaiblit, les risques d’hospitalisation ou de complications augmentent.
C’est pourquoi mieux vaut prévenir que guérir.
Une priorité de santé publique
La dénutrition touche plus de 2 millions de personnes en France. Et pourtant, elle reste souvent invisible.
Une étude de 2023, publiée dans The Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, montre que la perte de masse musculaire liée à l’âge (sarcopénie) est un facteur prédictif fort de dénutrition et de fragilité, et que des stratégies nutritionnelles et physiques adaptées permettent d’enrayer ce processus dans la majorité des cas.
Référence : Dardevet D. et al., “Nutritional interventions in the management of sarcopenia: evidence from recent trials”, JCSM, 2023.
En résumé
- La dénutrition peut toucher chacun d’entre nous, à n’importe quel âge
- Elle n’est pas une fatalité, mais elle demande une détection et une prise en charge rapide
- Manger mieux, bouger plus et être bien entouré sont les trois piliers d’une prévention efficace
Parce que bien vieillir, c’est aussi préserver sa force, sa vitalité et son autonomie.
