Bouger pour mieux vieillir : comment l’exercice physique relance un mécanisme clé dans nos muscles
Et si une molécule appelée NAD+ détenait l’un des secrets du vieillissement musculaire ?
Avec l’âge, il est courant de perdre un peu de force, d’avoir des muscles moins toniques, et parfois de ressentir une certaine fatigue musculaire, même pour des efforts simples. Ce phénomène, appelé sarcopénie, est lié à un mécanisme invisible mais essentiel : la baisse de la capacité de nos muscles à produire de l’énergie et à se réparer. Mais une récente étude scientifique publiée dans Aging Cell révèle une bonne nouvelle : l’activité physique, même après 55 ans, permet de relancer cette machine en sommeil.
Le NAD+ : le carburant caché de nos muscles
Le NAD+ (nicotinamide adénine dinucléotide) est une molécule indispensable à la production d’énergie dans les cellules. On la compare souvent à une batterie : elle alimente les mitochondries, ces petites centrales énergétiques de nos cellules musculaires. Malheureusement, avec l’âge, la production de NAD+ diminue. Résultat : les muscles deviennent plus paresseux, se régénèrent moins bien, et perdent en force.
Mais notre corps possède une solution naturelle pour fabriquer du NAD+ : la voie de “recyclage” appelée NAD+ salvage pathway. L’enzyme clé de cette voie s’appelle NAMPT. Le hic ? NAMPT diminue aussi avec l’âge… sauf si on l’active grâce au mouvement.
Bouger pour relancer la machine
L’étude a suivi des femmes et des hommes jeunes (moins de 35 ans) et plus âgés (plus de 55 ans) pendant 12 semaines. Ils ont pratiqué soit :
- du sport d’endurance (marche rapide, vélo, elliptique),
- soit de la musculation (renforcement haut et bas du corps).
Les résultats sont impressionnants :
- Le taux de NAMPT dans les muscles a augmenté de 28 à 30 % chez les plus de 55 ans, selon le type d’exercice.
- Cela signifie une amélioration de la capacité des muscles à produire de l’énergie, à se régénérer, et à rester fonctionnels.
Autrement dit : le sport inverse une partie du vieillissement cellulaire des muscles.
Peu importe l’âge, le muscle répond toujours
L’étude démontre une chose essentielle : nos muscles, même à plus de 55 ans, restent capables de s’adapter. Ils peuvent produire plus de NAD+, plus d’énergie, et retrouver du tonus, à condition d’être stimulés régulièrement.
Et ce n’est pas tout : les résultats montrent aussi que le meilleur indicateur du bon fonctionnement du muscle n’est pas l’âge, mais la capacité cardio-respiratoire (le VO₂max). Autrement dit : ce qui compte, ce n’est pas l’année de naissance, mais la forme physique.
À retenir
- Le NAD+ est essentiel au bon fonctionnement des muscles.
- Il diminue avec l’âge, mais peut être relancé grâce à l’exercice.
- 12 semaines de sport suffisent à rebooster ce mécanisme, même à 60 ou 70 ans.
- Musculation et endurance sont toutes deux efficaces.
Un pas après l’autre. Une répétition après l’autre. Vos muscles savent ce qu’ils ont à faire.
