La Neurogenèse
Pendant longtemps, la science pensait que nous naissions avec un stock de neurones fixe, lequel diminuait inexorablement avec l’âge. Mais des recherches récentes, notamment une étude publiée dans Nature Medicine, révèlent que notre cerveau continue à produire de nouveaux neurones jusqu’à l’âge de 90 ans. Cette étude, fruit de sept années de recherche, a analysé les cerveaux de personnes décédées entre 43 et 87 ans, montrant que la neurogenèse ralentit avec l’âge mais persiste.
Il s’agit d’une découverte capitale : le vieillissement n’est pas synonyme de déclin irréversible. Le cerveau possède une certaine capacité de régénération, et nous avons le pouvoir de favoriser ce processus.
La Neurogenèse
Notre cerveau continue à produire de nouveaux neurones tout au long de notre vie. Voici comment favoriser ce processus pour préserver votre mémoire, votre apprentissage et votre bien-être mental.
- Pourquoi est-ce important ?
La neurogenèse renforce la mémoire, l’apprentissage et aide à lutter contre le stress et la dépression. Une neurogenèse active réduit les risques de maladies neurodégénératives. - Ce qui stimule la neurogenèse :
- Activité physique : Marche, natation, danse – favorisent la croissance neuronale.
- Alimentation : Polyphénols (myrtilles), curcumine (curcuma), oméga-3 (poissons gras), vitamines B9 et E.
- Sommeil : Un sommeil réparateur de 7 à 8 heures est essentiel.
- Apprentissage : Lire, jouer d’un instrument ou apprendre une langue stimule la création de neurones.
- Ce qui freine la neurogenèse :
Stress chronique, alcool, drogues, alimentation riche en sucres et en graisses, manque de stimulation intellectuelle.
En résumé : En combinant une alimentation saine, de l’exercice physique et des activités stimulantes, vous pouvez soutenir la neurogenèse et préserver votre cerveau à tout âge.
Pourquoi la Neurogenèse est-elle Importante ?
Les nouveaux neurones jouent un rôle essentiel dans la mémoire, l’apprentissage et la gestion des émotions. Ils renforcent la plasticité cérébrale, permettant au cerveau de s’adapter, de se réparer et de maintenir ses fonctions. Des études sur des rongeurs montrent que stimuler la neurogenèse améliore la mémoire et réduit l’anxiété. À l’inverse, une neurogenèse faible est associée à des troubles de la mémoire et à des symptômes anxieux.
Chez les humains, les recherches indiquent que la diminution de la neurogenèse est corrélée à des maladies neurodégénératives comme Alzheimer. Plus la neurogenèse est active, plus le cerveau semble résistant face au déclin cognitif. La neurogenèse pourrait également jouer un rôle dans la résilience face au stress et dans la prévention de la dépression.
Favoriser la Neurogenèse : Ce Qui Fonctionne
1. L’Activité Physique
L’exercice physique est l’un des moyens les plus efficaces pour stimuler la production de nouveaux neurones. La marche, la natation, et même la danse favorisent la neurogenèse en augmentant la production de BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau), une protéine essentielle à la survie et à la croissance des neurones.
Des recherches ont montré que l’exercice aérobie modéré, pratiqué 3 à 4 fois par semaine, favorise la neurogenèse dans l’hippocampe, une région clé du cerveau impliquée dans la mémoire. De plus, l’activité physique améliore la vascularisation cérébrale, augmentant ainsi l’apport en oxygène et en nutriments nécessaires à la formation de nouveaux neurones.
2. L’Alimentation
Certains aliments sont connus pour stimuler la neurogenèse :
- Polyphénols : présents dans les myrtilles, les fraises, et le raisin. Les polyphénols ont des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, protégeant les cellules cérébrales du stress oxydatif.
- Curcumine : composant actif du curcuma, elle stimule la neurogenèse et réduit l’inflammation cérébrale.
- Acides gras oméga-3 : contenus dans les poissons gras (saumon, sardines). Les oméga-3 renforcent la membrane des neurones et favorisent la plasticité cérébrale.
- Vitamines B9 (folates) et E : présentes dans les légumes verts et les noix. Ces vitamines jouent un rôle dans la réparation de l’ADN neuronal et dans la protection des neurones contre le vieillissement.
Des études montrent que ces nutriments non seulement préservent les neurones existants, mais favorisent également l’apparition de nouveaux neurones. Par ailleurs, la restriction calorique et le jeûne intermittent semblent aussi favoriser la neurogenèse en stimulant des protéines associées à la longévité.
3. Le Sommeil
Un sommeil de qualité est crucial pour la neurogenèse. Pendant que nous dormons, notre cerveau consolide les souvenirs et répare les cellules endommagées. Le manque de sommeil chronique réduit drastiquement la production de nouveaux neurones. Dormir au moins 7 à 8 heures par nuit, avec des phases de sommeil profond, est essentiel pour favoriser la neurogenèse.
4. L’Apprentissage et la Curiosité
Lire, apprendre de nouvelles compétences ou même jouer d’un instrument stimule la création de nouveaux neurones. Les activités intellectuellement stimulantes maintiennent la plasticité cérébrale. Participer à des activités nouvelles et complexes engage les circuits neuronaux et stimule la croissance de nouveaux neurones.
Les jeux de mémoire, les puzzles et l’apprentissage de langues sont particulièrement efficaces pour maintenir l’activité cérébrale et soutenir la neurogenèse.
Ce Qui Freine la Neurogenèse
- Stress Chronique : Le stress libère du cortisol, une hormone qui, en excès, nuit à la création de nouveaux neurones. La méditation et la respiration profonde peuvent réduire les niveaux de cortisol et protéger la neurogenèse.
- Alcool et Drogues : Ces substances ont un effet neurotoxique, inhibant la croissance des neurones et altérant les connexions synaptiques.
- Régimes Riches en Gras et Sucres Raffinés : Ils réduisent la production de BDNF et freinent la neurogenèse. Adopter une alimentation riche en fruits, légumes et grains entiers est bénéfique pour le cerveau.
- Manque de Stimulation Cognitive : La routine et l’absence de nouveauté freinent la neurogenèse. Stimuler son esprit par des activités nouvelles est essentiel pour un cerveau en bonne santé.
Un Domaine en Pleine Exploration
Il est important de noter que la recherche sur la neurogenèse en est encore à ses débuts. Si les résultats sont prometteurs, des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement tous les mécanismes en jeu.
En adoptant une hygiène de vie saine, riche en activité physique, en alimentation équilibrée et en stimulation intellectuelle, nous pouvons agir concrètement pour favoriser la neurogenèse et ainsi préserver notre santé cérébrale, à tout âge.
